LE GUATEMALA

Un peu de culture, ça vous ferra pas de mal...

Carte du Guatemala  (Lonely Planet)

Le Guatemala est un pays d'Amérique centrale de 109.000 km², et comportant une population de 9,7 millions d'habitants. Il est coincé entre le Mexique, Belize, l'Honduras et le Salvador, et s'étend de l'océan atlantique à l'océan pacifique. Il fut découvert en 1523 par Pedro de Alvarado. Sa monnaie est le Quetzal.

Il est traversé par la Sierra Madre, cordillère dont certains sommets s'élèvent jusqu'à 3 500 mètres. C'est aussi le pays des volcans: Cerro Quemada, De Agua, Pacaya, De Fuego, l'Atitlan ou encore le Santa Maria qui est considéré comme un lieu sacré par les Indiens Mayas.

Jusqu'en 1773, la capitale du guatemala était Antigua mais suite à un violent tremblement de terre, elle fut complètement détruite. Depuis, la capitale se trouve à Guatemala Ciudad.

Pays encore peu industrialisé, son économie, comme la plupart des pays d'Amérique centrale, est basée sur l'agriculture. On y cultuve principalement le maïs et le café, mais aussi la canne à sucre, les bananes, le coton ou encore les ananas... La deuxième source de richesse du pays est le tourisme.

L'espagnol en est la langue officielle, mais il existe plus d'une vingtaine de langues indigènes d'origine maya-quiché pour la plupart : quiché, cakchiquel, mam, kekchi...

Ses forêts sont le domaine de centaines d'espèces végétales, dont les bois précieux (cèdre, acajou, bois de rose), le chicozapote (qui sert à fabriquer le chewing gum), le palo de hule, le zapotillier... Elles sont peuplées de nombreux animaux : jaguar, puma, ocelot, singe hurleur, coati et surtout le quetzal, oiseau à l'origine du mythe du serpent à plumes le Quetzalcoatl, l'un des dieux précolombiens.